Citrato Férrico Amónico (FAC) como sensibilizante para Heliograbado (III) – Ferric Ammonic Citrate (FAC) as Heliogravure sensitizer (III)

En este tercer post sobre el uso del citrato férrico amónico o FAC como sensibilizante o foto-iniciador para Heliograbado, se describe el proceso a seguir para conseguir un resultado similar al anteriormente obtenido mediante el uso de dicromato de potasio. Todos los pasos que se describen a continuación son las conclusiones a las que ha llegado quien ésto escribe después de numerosos ensayos y variaciones a través de las diversas opciones. El único justificante que sustenta esta descripción es una lectura de densidad lineal en la estampa acabada en la que el negro esté situado alrededor de OD 1,40 con tinta Gamblin Bone Black sobre papel Somerset Satin White de 300 g/m². Éste es el estándar que inicialmente se manifestó como satisfactorio para el autor utilizando el tradicional dicromato de potasio. La densidad máxima que se puede obtener con otras tintas puede ser distinta y su cifra absoluta dependerá de si el ajuste de “cero” del densitómetro se realiza sobre el blanco del papel o sobre un blanco patrón. Los soportes temporales utilizados son distintos para el caso de la sensibilización con dicromato de potasio o con FAC. En el primer caso, la relación gelatina/pigmento es de 6%/2%. En los dos sensibilizados con FAC, dicha relación se reduce a 6%/1%. En el caso del dicromato de potasio, la sensibilización se ha realizado por inmersión en un baño al 4,5%. En el caso del FAC, se ha pre-sensibilizado el soporte temporal añadiendo a la papilla de gelatina un 3% de citrato férrico amónico en polvo. Para este nuevo sensibilizante, el procedimiento seguido es el siguiente:

• Preparación previa de soporte temporal de papel sintético con una capa de gelatina, plastificante, pigmento y citrato férrico amónico (FAC).
  • Una vez secas, las hojas de soporte temporal se guardan en el refrigerador (≈ 6ºC). Cada hoja se ha introducido en un sobre de plástico de cierre hermético mediante deslizador (zip). El conjunto de sobres preparados se guardan en una caja estanca que los mantiene en la oscuridad aunque se abra la puerta del refrigerador.
  • Bajo luz de seguridad, se saca del refrigerador la hoja a utilizar y se deja atemperar a la temperatura y humedad ambientes sin abrir el sobre. El proceso se puede acelerar mediante aplicación de corriente de aire a temperatura ambiente con un secador del pelo. Primero al exterior del sobre y después a su interior. Ello reduce el riesgo de condensación de vapor de agua en la superficie de la gelatina.
  • Dado que el soporte ya está sensibilizado, se expone directamente a la luz UV a través de la trama y el positivo o sólo a través del positivo, según el método empleado.
  • Se sumerge en una baño de Peróxido de Hidrógeno (H₂O₂ o Agua Oxigenada) al 0,3% durante 45 s con agitación suave.
  • Se sumerge en un baño de agua desionizada y refrigerada (6ºC – 8ºC) y se lleva acabo la inversión y adhesión sobre el cobre.
  • Se escurre el conjunto y se seca con papel absorbente.
  • Se deja bajo un peso medio durante 10 min.
  • Se lava con agua corriente a 45ºC – 50ºC hasta el desprendimiento del soporte temporal de papel sintético.
  • Se sigue lavando hasta eliminar toda la gelatina no endurecida (≈ 10 min). No frotar ni dirigir un chorro de agua a presión sobre la reserva, ya que ésta es algo más delicada que la obtenida con dicromato de potasio.
  • Se termina el lavado con agua a temperatura ambiente.
  • Se sumerge en un baño de EDTA disódico al 2% durante 3 min bajo agitación suave pero continua.
  • Se lava de nuevo con agua corriente a temperatura ambiente durante 5 min y a continuación, con agua desionizada.
  • Se sumerge en un baño de Etanol al 80% (v/v) manteniendo una agitación suave pero continua.
  • Se seca la reserva bajo corriente de aire libre de polvo.
  • La reserva está ahora lista para proceder al grabado de la plancha con cloruro de hierro.

Nota: La adhesión al cobre y el lavado final de la reserva adherida, se puede realizar sólo con agua o mediante mezclas hidroalcohólicas, al igual que son posibles diversas combinaciones cuando se usa dicromato de potasio. Ello conlleva cambios en el estado final de la reserva de gelatina endurecida que, a su vez, implican cambios en el progreso de la fase de mordida del cobre con cloruro de hierro. Para las reservas generadas a partir de la sensibilización con FAC no se ha observado ninguna incompatibilidad con dicha diversidad de procedimientos. La adhesión con agua y el lavado final con Etanol al 80% (v/v) citados, son sólo una de las múltiples combinaciones posibles.

En la galería de imágenes se muestran las estampas “Información”, “Chippenham” y “Homenaje a Talbot”. Al lado de cada una, los respectivos gráficos de densidad de las estampas y la información sobre el sensibilizador empleado en cada una de ellas. Tal y como se indica, “Información” se obtuvo con dicromato de potasio como sensibilizante, mientras que para “Chippenham” y “Homenaje a Talbot” se utilizó el FAC.

In this third post on the use of ferric ammonic citrate or FAC as a sensitizer or photo-initiator for heliogravure, the process to achieve a result similar to that previously obtained using potassium bichromate is described. All the steps described below are the conclusions reached by the author after numerous trials and variations using various options. The only justification supporting this description is a linear density reading on the finished print in which the black is located around OD 1.40 using Gamblin Bone Black ink on 300 g/m² Somerset Satin White paper. This is the standard that initially appeared satisfactory to the author using traditional potassium bichromate. The maximum density that can be obtained with other inks may be different and its absolute figure will depend on whether the “zero” adjustment of the densitometer is made on the white of the paper or on a standard white. The carbon tissues used are different for sensitization with potassium dichromate and FAC. In the former, the gelatin/pigment ratio is 6%/2%. In both sensitized with FAC, this ratio is reduced to 6%/1%. In the case of potassium bichromate, sensitization was performed by immersion in a 4.5% bath. In the case of FAC, the temporary support was pre-sensitized by adding 3% powdered ferric ammonium citrate to the gelatin glop. For this new sensitizer, the procedure followed is as follows:

• Preliminary preparation of temporary synthetic paper support with a layer of gelatin, plasticizer, pigment and ferric ammonium citrate (FAC).
  • Once dried, the temporary support sheets are stored in the refrigerator (≈ 6°C). Each sheet is placed in a zip-lock plastic envelope. The prepared envelopes are stored in a sealed box that keeps them in the darkness even when the refrigerator door is opened.
  • Remove from the refrigerator under a safety light and allow to achieve the room temperature and humidity without opening the envelope. The process can be accelerated by applying a stream of air at room temperature with a hairdryer, first to the outside of the enevelope and then to the inside. This reduces the risk of water vapor condensation on the surface of the gelatin.
  • Since the support is already sensitized, expose it directly to UV light through the screen and the positive or only through the positive, depending on the method used.
  • Immerse in a 0.3% Hydrogen Peroxide (H₂O₂) bath for 45 s with gentle agitation.
  • Immerse in a bath of deionized and refrigerated water (6ºC – 8ºC) and carry out the inversion and adhesion on the copper.
  • Drain and dry with absorbent paper.
  • Leave under a medium weight for 10 min.
  • Wash with running water at 45ºC – 50ºC until the temporary synthetic paper backing comes off.
  • Continue washing until all unhardened gelatin is removed (≈ 10 min). Do not rub or direct a jet of water under pressure onto the resist, as it is somewhat more delicate than that obtained with potassium dichromate.
  • Finish the washing with water at room temperature.
  • Immerse in a 2% disodium EDTA bath for 3 min with gentle but continuous agitation.
  • Wash again with running water at room temperature for 5 min, followed by a deionized water wasshing bath.
  • Immerse in a bath of 80% (v/v) Ethanol and maintain gentle but continuous stirring.
  • Dry the resist under a dust-free air current.
  • The reserve is now ready to proceed with the etching of the plate with ferric chloride.

Note: The laydown onto the copper and the final washing of the adhered resist can be performed with water alone or with hydroalcoholic mixtures, just as various combinations are possible when using potassium dichromate. This leads to changes in the final state of the hardened gelatin resist, which, in turn, implies changes in the progress of the copper etching phase with iron chloride. No incompatibility has been observed with these diverse procedures for resists generated from sensitization with FAC. The aforementioned adhesion with water and final washing with Ethanol 80% (v/v) is only one of many possible combinations.

The image gallery shows the prints “Information,” “Chippenham,” and “Homenaje a Talbot.” Next to each print are the respective print density graphs and information about the sensitizer used. As indicated, “Information” was obtained with potassium dichromate as a sensitizer, while for “Chippenham” and “Homenaje a Talbot,” FAC was used.

Conclusiones – Como muestran los resultados, efectuando los cambios de procedimiento citados, el uso de citrato férrico amónico (FAC) como sensibilizante para Heliograbado no presenta diferencias apreciables respecto al uso del tradicional dicromato de potasio. Se abre pues así la posibilidad de continuar practicando esta bella técnica en los países donde el uso de sales de Cromo hexavalente esté prohibido. También y tal como ya se mencionó, es una opción para aquéllos que, aún pudiendo utilizar dicromato de potasio, prefieran una alternativa menos tóxica.

Conclusions – As the results show, with the aforementioned procedural changes, the use of ferric ammonium citrate (FAC) as a sensitizer for heliogravure does not present any appreciable differences compared to the use of traditional potassium dichromate. This opens the door to continuing to practice this beautiful technique in countries where the use of hexavalent Chromium salts is prohibited. Also, as already mentioned, it is an option for those who, while able to use potassium dichromate, prefer a less toxic alternative.